1987年9月26日国务院批准三亚市升格为地级市

“三亚”因三亚河（古名临川水）有三亚东西二河至此会合，成“丫”字形，故取名“三亚”。三亚历史悠久，在明代《正德琼台志》已有“三亚村”、“三亚里”的记载。

根据考古材料，最迟在1万年前，海南岛就开始了人类的活动。先秦时期三亚属百越诸部之骆越。

秦始皇时期设置的南方三郡，崖州就是其中之一的象郡。

西汉元封元年（前110年），序列于中国版图。

隋大业六年（610），朝廷析海南岛的西南部地区，在临振县的基础上，设立临振郡。

唐武德五年（622）改临振郡为振州，下增设临川县；贞观二年（628）析出延德县的一部分增设吉阳县。天宝元年（742）改振州为延德郡。至德元年（756）改称宁远郡。乾元元年（758）恢复振州名称。

五代十国时期，振州建制仍旧，但领属有所减少，只存宁远、吉阳二县。

宋开宝五年（972）改振州为崖州；熙宁六年（1073）改崖州为珠崖军；政和七年（1117）珠崖军改名吉阳军。

明洪武元年（1368）改吉阳军为崖州；正统四年（1439）废宁远县名，其政区直接并入崖州。从此崖州为散州建制。

清朝建置沿明朝。清光绪三十一年（1905年），升崖州为直隶州，领万安、陵水、昌化、感恩四县。

民国元年（1912），撤销崖州，改名崖县。

民国8年（1919）广东省政府宣布把西沙群岛划入崖县政区。

1949年至1950年，为榆亚特区。

1950年4月，崖县解放，成立县人民政府。

1954年10月，中共崖县县委、县政府及直属机关从崖城搬到三亚。

1958年，与保亭、陵水及万宁兴隆牛漏地区合并为崖县（大县），1959、1961年先后分开，设置保亭、陵水县。崖县保留现辖区域。

1961年5月，改三亚镇。

1962年11月，三亚镇和三亚公社合并。

1964年6月，恢复三亚镇建制。

1984年5月19日，经国务院批准撤销崖县设立三亚市（县级）。11月，三亚镇被撤销，筹备成立河东、河西街道办事处。

1987年9月26日，国务院批准三亚市升格为地级市。