1984年12月24日国务院批准资兴撤县建市

资兴市境，先秦时期属苍梧郡。

秦朝，属苍梧郡，郡治所位于郴。

西汉，先后隶属于长沙国、桂阳郡、荆州刺史部。东汉，永和元年（136）建县，称汉宁，县治设凤凰山前（属旧市乡，已被东江湖水库淹没）。

三国时期，为东吴管辖。

晋代，太康元年（280）属荆州；永熙年间属江州；永嘉年间属湘州。

南北朝时期，为郴县。齐建元二年（480）属湘州；梁武帝天监年间属衡州；陈天嘉年间属东衡州。

隋朝，开皇九年（589）改为晋兴，属潭州；大业十二年（616）改为郴县，属郴州；大业十三年（617）属潭州。

唐代，贞观元年（627）属江南西道；咸亨二年（671）改为资兴，仍属江南西道。

五代时期，初属南楚；后汉乾祐初年，改为泰县，属南汉。

南宋，理宗绍定二年（1229），改县名为兴宁，治所设管子豪（今兴宁镇）。

元朝，至元十三年（1276）属湖广行省。

明代，初属湖南布政司上湖南道；洪武十三年（1380）属湖南巡抚偏沅巡抚管辖。

清朝，初属吴三桂割据政权管辖；康熙十七年（1678）属湖南巡抚管辖。

民国三年（1914），因与广东省兴宁县同名，复称资兴县。

1949年10月20日，资兴解放；1959年，郴、资合并称郴县；1959年冬划出鲤鱼江、蓼市及高码等地成立东江市（为郴县所辖）；1961年资兴县恢复建制；1962年东江市并入资兴县，鲤鱼江等地仍为资兴，高码复归郴县。

1984年12月24日，经国务院批准，资兴撤县建市，将郴县的高码乡划归资兴市管辖。