1999年6月20日撤销达川地区设立地级达州市

达州地区夏朝属梁州，殷商属雍州。最早的土著居民是賨人，他们建立了賨国（今渠县土溪镇）。战国初期，巴人从汉江迁徙至长江流域，达州地区纳入巴国治地。

公元前316年秦灭巴蜀，秦朝和西汉时期达州地区属宕渠县（公元前314年设置）。

东汉和帝永元八年（96年），析宕渠县东境置宣汉县。建安六年（201年），益州牧刘璋设立巴西郡，达州地区属益州巴西郡。

东晋穆帝永和三年（347年），灭成汉，分巴西郡置宕渠郡，并领有宣汉、汉兴（即汉昌）、宕渠县三县。

刘宋永初年间（420年～422年），升宕渠郡宣汉县为巴渠郡，辖宣汉、始兴、巴渠、东关、新安、下蒲、晋兴七县。

南梁大同二年（536年），废巴渠郡置万州，辖开巴郡、新安郡、万荣郡、东关郡等七郡。

西魏废帝二年（553年），以万州居四达之地，改万州为通州。

隋大业三年（607年），通州改为通川郡。

唐武德元年（618年）复名通州。武德三年，于通川县城置通川总管府，辖通、万等八州。武德七年，改总管府为都督府。贞观五年（631年），废都督府。天宝元年（712年），改通州为通川郡。乾元元年（758）复名通州。

宋乾德三年（965年），通州改名达州。两宋时期，达州先属奉节峡路，再属奉节夔州路。

元至元十六年（1279年），属四川东道宣慰司。二十二年（1285年）改属四川行省夔州路（今奉节）。

明洪武九年（1376年），降州为县，属奉节夔州府。

清朝先属奉节夔州府，清雍正六年（1728年），达州升为直隶州。嘉庆七年（1802年），改达州为绥定府。取达州的达字为县名，增设达县为附郭首县。

民国二年（1913年）撤绥定府。民国24年（1935年），川政统一，置四川省第十五行政督察区。

1949年12月10日，中国人民解放军攻占开江，开江解放。11日大竹解放，12日渠县解放，15日达县解放，17日宣汉解放，29日万源解放。至此，达州所属各县全部解放。

1950年，改行政督察区为川北行署区达县专区。

1952年9月11日，中华人民共和国中央人民政府撤销川东、川西、川南、川北行署区，恢复四川省建制，为四川省达县专区。

1970年，达县专区改称达县地区，地区驻达县。

1993年7月5日，达县地区更名为达川地区。

1999年6月20日，撤销达川地区，设立地级达州市，市人民政府驻通川区荷叶街。