2000年6月25日国务院批准撤销县级宣州市设立地级宣城市

宣城一带在商周时期就有了古代文明，根据出土的古代石器和陶器，这里应属于长江下游的良渚文化扩张区。

春秋时期，吴国兴起统治东南一带。越灭吴，楚灭越，吴越楚三国相继统治宣城一带。

秦统一天下，实行郡县制，宣城一带属鄣郡地。

西汉元封二年（公元前109年），丹阳郡郡治设在宛陵，今宣州区。

西晋太康二年（281年），析丹阳郡置宣城郡，治宛陵，隶扬州。自此，宣城一直作为州、郡一级政区存在。

隋初废郡，改南豫州(南北朝时期侨置州，后期州治宣城)为宣州，不久又改称宣城郡。

唐初置宣州，中间一度改称宣城郡，以后复称宣州。

南宋乾道二年（1166年），宣州改为宁国府。

元至元十四年（1277）改宁国府为宁国路，后更名为宁安府、宣城府、宣州府。元至正二十七年（1367）朱元璋占领宣城后，复称宁国府，直至清末。

明、清为宁国府所在地。

民国元年（1912）废道州府，省直辖县。民国三年（1914年）至民国十七年（1928年），属芜湖道。民国二十一年（1932年）春设宣城首席县长，11月设行政督察区，宣城为第九区，署治宣城，抗日战争期间移驻泾县。民国二十九年（1940年）第九区改为第六区，抗战胜利后，署治移驻芜湖。

1949年5月，成立宣城专区，公署驻宣城，辖宣城、郎溪、广德、泾县、宁国5县和宣城市（析宣城县城关镇置，后于1950年3月撤销）。

1950年6月，宣城专区、芜当专区合并为宣城专区，专员公署驻宣城，辖宣城、郎溪、广德、泾县、南陵、宁国、当涂7县。

1952年1月，宣城专区撤销，辖县并入新成立的芜湖专区，1971年改称芜湖地区。

1980年2月，芜湖地区改名宣城地区。

1982年4月，地区行政公署移驻宣城。

1983年6月，南陵、繁昌、青阳县和九华山管理处划属芜湖市，当涂县划归马鞍山市，宣城地区辖宣城、郎溪、广德、宁国、泾县5县。

1987年8月15日，经国务院批准，撤销宣城县，设立县级宣州市，并同时设立了宣城地区。

1988年1月，绩溪、旌德2县正式划归宣城地区管辖，至此，宣城地区共辖6县1市：郎溪县、广德县、宁国县、泾县、绩溪县、旌德县和宣州市。

1997年3月，国务院撤销宁国县建制，设立宁国市，为省辖县级市，由宣城地区代管。

2000年6月25日，国务院批准：撤销县级宣州市，设立地级宣城市；宣城市设立宣州区，以原县级宣州市的行政区域为宣州区的行政区域，区人民政府驻叠嶂中路。宣城市辖郎溪县、广德县、泾县、绩溪县、旌德县和宣州区，代管省辖县级宁国市。