2014年1月25日国务院同意撤销茂名市茂港区和电白县设立茂名市电白区

电白历史悠久，早在新石器时代，电白县境已有人类活动。

据历代县志，电白唐虞时代属南交地，三代（夏、商、周）时是杨州之南裔。

春秋战国时代为百越地。

秦始皇统一六国后，嬴政三十三年（前214年）打败西瓯、骆越等部落，统一岭南，从此南越地正式纳入秦朝版图，并置桂林、南海、象等三个郡，时电白地为南海郡之西境。

秦末，反秦的农民起义风起云涌，驻守南海郡的秦将赵佗，乘机并击桂林郡、象郡，于秦甲午二年（前207年）建立“南越王国”，自称南越王，电白为其辖地。

汉朝，武帝元鼎六年（前111年）平粤，秦时岭南三郡被分置为苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、南海七郡，时电白属交州合浦郡高凉县地。

三国（魏、蜀、吴）时，地属吴国。汉献帝建安二十五年（220年），吴析合浦郡，置高凉郡；吴黄武五年（226年）分交州的南海、苍梧、高凉、郁林四郡，设置广州。电白属广州高凉郡高凉县地。

两晋时电白属与三国时相同。

南朝宋元嘉十六年（439年），从高凉郡析置海昌郡，辖地为今电白区树仔镇和电城镇，郡治在宁化县（今电白区树仔镇莘陂村）。领宁化、武宁、永建、招怀、兴定等五县。属广州。南朝齐时海昌郡领宁化、永建、招怀、始化、新建五县。郡治仍在宁化县（今电白区树仔镇莘陂村）。仍属广州。南朝梁时海昌郡领海昌、宁化，永建三县。梁大同元年（535年）设高州。海昌郡改属高州。南朝陈时海昌郡领海昌、宁化，永建，化招、熙墰、招集六县。

南朝梁大通中（528年），析高凉郡置电白郡、南巴郡、连江郡等12个郡，兼置高州，统辖各郡。这是以电白为郡名之始。当中电白郡辖地为今高州市东北部及电白区西北部，郡治设在高凉西北境的安乡（今高州市长坡镇旧城村，未建城）。仅领电白一县。陈因之。电白在这段时间以郡、县同称。时电白属高州之电白郡、海昌郡、南巴郡、连江郡地。

隋开皇九年（589年），合并电白、海昌二郡置电白县，电白自此以县称。废南巴郡为南巴县，废连江郡为连江县；大业二年（606年）省南巴县入连江县；大业三年（607年）废高州，复设高凉郡。电白县先后隶高州、高凉郡。

唐朝，地属岭南道。武德四年（621年），废高凉郡，电白县和连江县隶广州。五年（622年），析连江县复置南巴县；良德县自泷州改隶高州。六年（623年），复置高州，州治在高凉，电白、连江、南巴、良德等县同隶高州；贞观二十三年（649年），高州徙治良德县；开元五年（717年），移治连江县。连江县改名为保安县；天宝元年（742年），高州改称高凉郡；乾元元年（758年）复称高州。时，保安县仍为高州、高凉郡治所。期间保安县改名为保宁县；大历十一年（776年），高州徙治电白县。辖电白、良德、保宁三县。州、县同治，始筑土城。县城周围328丈5尺，高6尺。这就是电白最早的县城。

五代十国时，县名不变，属南汉国土。

宋朝，隶广南西路。开宝五年（972年），保宁、良德两县废入电白县。南巴县废入茂名县。景德元年（1004年），高州废，电白县改隶窦州。三年（1006年），复置高州，电白县仍为该州治所。

元朝，隶湖广行中书省海北海南道高州路。至元十七年（1280年），高州改称高州路，路治在电白县，县址仍在安乡（今高州长坡旧城村）；大德八年（1304年），高州路治徙于茂名县，电白县仍以旧州址原土城为县城；至正十五年（1355年），高州路还治电白县，路、县仍同治。

明朝，隶广东布政使司高州府；洪武二十七年（1394年），临近南海边的神电卫城（今电城镇）筑成土城；成化元年（1465年），旧县城为云炉、大桂山寇所毁；成化三年（1467年）九月，因旧城被毁，故电白县移治于神电卫城，卫、县同治。割附郭、朗韶、朗肆、地安、怀德等6乡以属茂名县。茂名县下博乡地（原良德县部分地和南巴县地）划入电白县。同时府治也从电白县徙迁茂名县。至此，基本确立了今电白区的行政区域范围。

清朝仍为明制，隶广东省高雷道（后改高雷阳道）高州府。

1911年1月1日，中华民国成立，并在同年废高州府，电白县隶广东省。

民国期间，电白先后隶广东省高阳道、高州军政分府、广东省政府高州绥靖处、广东省高雷道、广东省南路绥靖委员会、广东省南路行政专员公署、广东省第七行政督察区、广东省南路行署、广东省第八行政督察区。

民国二十八年（1939年），为避日机轰炸，电白县治被迫迁徙霞洞乡大村。

民国三十六年（1947年），县治复迁回电城。

中华人民共和国成立后，1949年10月29日，电白县城解放。11月2日，电白全境解放，时属广东省南路行政公署。

1950年12月，县治迁往水东。至此，电城自明朝成化三年（1467年）起作为电白县治的使命也宣告结束。

1952年，南路行署分设合浦、高雷两个专区，电白县属高雷专区。

1953年，高雷专区改为粤西行政专员公署。电白县属之。

1957年，粤西行政专员公署改为湛江专区，后又改为湛江地区。电白县仍属之。

1983年，湛江地区撤销，分设湛江、茂名两个地级市。电白县划归茂名市管理。

1992年10月，经省人民政府批准，在原电白县南海镇的基础上，设立行政管理区（经济功能区）1个，定名茂名市水东经济开发试验区。

2001年1月，国务院批准设立茂名市茂港区。辖原电白县羊角、坡心、七迳、小良、沙院和南海6个镇。

2011年9月，广东省政府同意茂名市筹建广东茂名滨海新区，性质为行政管理区，同年12月批准了广东茂名滨海新区的筹备工作方案。

2012年，广东茂名滨海新区在电城镇正式挂牌成立，定位为广东省省级战略，设副厅级建制，享受地级市级别的审批权。规划电白县沿海地区、茂港区全境、茂南区的袂花镇、鳌头镇为滨海新区覆盖范围，以电城镇（中心）和博贺镇两镇作为起步区。

2014年1月25日，《国务院关于同意广东省调整茂名市部分行政区划的批复》（国函〔2014〕12号）：同意撤销茂名市茂港区和电白县，设立茂名市电白区，以原茂港区和电白县的行政区域为电白区的行政区域，电白区人民政府驻水东镇海滨大道1号。