2002年10月16日国务院批准海口、琼山两市合并成立新海口市

“海口”一名最早出现于宋代，已有900多年的历史，意为南渡江入海口处的一块浦滩之地。海口历史上隶属琼山县，名称沿革有宋代的海口浦，元代的海口港，明代的海口都、海口所、海口所城，清代的琼州口等。

先秦时期，海口属百越诸部之骆越，秦末属南越国。公元前111年（汉武帝元鼎六年），海口地属珠崖郡玳瑁县，由交州刺史管辖，三国时期属广州，西晋属交州，梁朝属崖州。隋属扬州，唐属岭南道，后属南汉，宋属广南西路，元时先后属隶属湖广等处行中书省、海北海南道宣慰司、广西等处行中书省。公元1369年（明太祖洪武二年）以后隶属广东省。

1858年6月27日，正式签订中法《天津条约》，另有《和约章程补遗》，增开琼州、潮州等六口。

1926年12月9日，海口从琼山县划出，独立建市，称海口市政厅。

1929年8月23日，海口市政厅改称海口市政局。

1931年2月13日，撤销海口市政局，地域划归琼山县管辖。

1939年2月10日，日军侵琼，其陆军和海军从长流天尾港登陆，国民党守军抵抗失败，中午海口沦陷。

1945年8月15日，日本侵华战争失败，宣布无条件投降。

1949年4月1日，国民党当局在海口成立海南特别行政区长官公署，设海口市市政筹备处。

1950年4月23日，解放军消灭国民党军驻岛主力部队，海口市解放，市政筹备处消亡。

1950年6月1日，成立海口市人民政府，为广东省辖市。

1986年5月31日，经国务院批准，海口市正式升格为广东省辖地级市。

1988年4月13日，第七届全国人民代表大会通过《关于设立海南省的决定》和《关于建立海南经济特区的决议》，海南行政区从广东省划出，独立建省，并成立海南经济特区，海口市定为海南省省会。

2002年10月16日，国务院批复海口、琼山两市合并，成立新海口市。