1988年1月7日国务院批复同意设立惠州市惠城区

隋开皇十年（590年）在梌山（今中山公园）设立循州总管府，辖归善、博罗、河源、新丰、兴宁、海丰6县。

隋大业三年（607年）改龙川郡，辖归善、博罗、海丰、河源，兴宁5县。唐武德五年（622年）改为循州总管府，管循、潮二州、循州辖归善、博罗、罗阳、海丰、陆安、河源、石城、兴宁8县。

唐嗣圣元年（684年）改为雷乡郡，辖归善、博罗、海丰、河源、雷乡5县。唐天宝元年（742年）改为海丰郡，辖归善、博罗、海丰、河源、雷乡，兴宁6县。

唐乾元元年（758年）改为循州，辖归善、罗阳、海丰、河源、雷乡、齐昌6县。

五代南汉乾亨元年（917年）改为祯州、辖归善、博罗、海丰、河源4县。

宋天禧四年（1020年）三月，避太子赵祯讳，改为惠州，自此有了“惠州”之称。

元至元十六年（1279年）称惠州路，仍辖归善、博罗、海丰、河源4县。

明洪武二年（1369年）增辖龙川、长乐、兴宁。正德十三年（1518年）增辖和平县。隆庆三年（1569年）增辖永安县、长宁县。崇祯六年（1633年）增辖连平州。

清雍正九年（1731年），惠州府辖归善、剥落、海丰、河源、龙川、长乐、兴宁、和平、长宁、永安11县及连平州。雍正十一年（1733年），长乐、兴宁划归嘉应州，惠州府辖9县1州，直至清末。

民国二十五年（1936年）9月，广东省第四行政督察区专员公署设于惠城，辖惠阳、博罗、海丰、陆丰、河源、紫金、新丰、龙门8县。

民国三十六年（1947年）7月，第五专署行政督察区治所在惠城，辖惠阳、博罗、海丰、陆丰、河源、紫金、龙门7县。

1949年12月，惠城称惠州镇。

1950年2月，东江区行政督察专员公署设在惠城，辖惠阳、增城、紫金、连平、和平、陆丰、博罗、龙门、河源、龙川、海丰、宝安、东莞、从化、五华等15县。

1952年，改专区为行政区，惠阳县（含惠城）隶属粤东行政公署（行署驻潮州）。

1956年1月，成立惠阳专区，专署驻惠城，辖惠阳、博罗、河源、连平、和平、龙川、紫金、海丰、陆丰、宝安、东莞、增城、龙门等13县。

1958年4月，惠州镇改惠州市（县级），同年11月复为惠州镇。

1959年3月，撤销惠阳专区，惠阳县（含惠城）隶属广州；年底隶属佛山专区。

1963年7月，恢复惠阳专区，专署驻惠城，辖惠阳、博罗、河源、连平、和平、龙川、紫金、宝安、东莞、增城、龙门等11县。

1964年11月，惠州镇再次改为惠州市（县级）。

以上，惠城区均是府、县、专署、地区和市府所在地。1988年1月7日，国务院批复广东省人民政府1987年12月19日《关于调整我省部分行政区划实行市领导体制的请示》：同意撤销惠阳地区，将惠州市升为地级市，设立惠州市惠城区。惠城区为惠州市机关驻地，行政区域与原县级惠州市相同。