1997年12月20日撤销原地级涪陵市和枳城区、李渡区设立重庆市涪陵区

涪陵，夏商至春秋前期，为濮人居住区；春秋中后期至战国中期为巴国地；战国中后期为楚国枳地。

秦朝，属巴郡地。秦昭王三十年（公元前227）置枳县，为区境置县之始，属巴郡。

东汉时，分枳县置平都县。三国蜀汉时，增置汉平县，隶涪陵郡。

东晋，穆帝永和三年（公元347），在巴郡枳县侨置涪陵郡，治汉复城。

北周时，移郡治至汉平县。

隋开皇初年（581年），撤销涪陵郡。开皇十三年（594年），移汉平县治于涪陵镇，改名涪陵县，属巴郡。

唐武德元年（618年），设涪州，属江南西道以及夔州都督府(治今奉节)。天宝初年，改为涪陵郡。乾元初年，复名为涪州。

北宋，改隆化县为宾化县，属夔州路（治今奉节）。

南宋，置涪州，属夔州路(治今奉节)，辖涪陵县、武隆县。

元朝，置涪州，属四川行中书省重庆路，辖武龙县。

明代，置涪州，属四川承宣布政使司重庆府，辖武龙县（后改为武隆县）。

清朝，置涪州，属重庆府，不领县。

民国初（1913年），改涪州为涪陵县，先后隶属四川省川东道和四川省第八区。民国三十年（1941年）五月，因涪陵县第五区地广，划为武隆局。民国三十三年（1944年），从涪陵县分置武隆县。

中华人民共和国成立后，1950年初置川东涪陵专区，辖涪陵、南川、酆都、石砫、武隆、长寿、彭水七县，隶川东行署区。

1952年，川东酉阳专区并入川东涪陵区，增辖垫江、黔江、酉阳、秀山四县，隶属四川省人民政府。1958年，长寿县划入重庆市。

1968年改称涪陵地区。1983年撤涪陵县设涪陵市（县级）。

1988年，分黔江、酉阳、秀山、彭水、石柱五县设黔江地区，涪陵地区辖涪陵市、南川县、丰都县、垫江县和武隆县。

1995年，撤县级涪陵市，设枳城区、李渡区；撤涪陵地区设地级涪陵市，下辖枳城区、李渡区、垫江县、丰都县、武隆县，代管南川市。

1996年9月15日，涪陵市划归重庆市代管。1997年，涪陵市划归重庆直辖市管辖。

1997年12月20日，经中共中央办公厅和国务院办公厅批准，撤销原地级涪陵市和枳城区、李渡区，设立重庆市涪陵区，重庆市涪陵区辖原枳城区、李渡区的行政区域；原涪陵市所辖的武隆县、丰都县、垫江县，代管的南川市，改归重庆市直接管辖。